LTEは2010年12月にドコモがXiという名称でサービスを開始した。LTEは3.9Gや4G(第3.9世代や第4世代)などと呼ばれ、2001年にサービスが始まった3G(第3世代)のW-CDMA(FOMA)などから世代(Generation)が1つ進んだ最新の通信方式だ。

LTEは当初、データ通信専用端末のみで提供が始まったが、タブレット端末での対応に続き、2011年11月にはLTE対応のスマートフォンの発売も始まった。

LTEは同じ3.9Gや4Gなどと言われるWiMAXなどと同じように高速通信が魅力だが、2011年末から2012年前半に登場するLTE対応のこれらのスマートフォンは買いなのだろうか?

対応エリアや使い勝手などから、買いなのか、まだ待ちなのかを見てみよう。

■ドコモのLTE(Xi)対応エリア
ドコモのLTEは2010年12月にサービスが始まったばかりと言うことで、対応エリアが限られる。2011年10月には当初の計画より前倒しでエリア展開することが発表されたが、2012年3月の段階で人口カバー率25%、基地局数7,000局の予定となっている。

2013年3月でも人口カバー率60%、基地局数20,000局の予定なので、一般的には2012年後半からようやく本格的に使えるようになると言えるだろう。

もちろん、都心などで使用するなら今でもある程度使えるし、2012年前半の都心の対応エリアはかなり充実した物になると思われるが、すこし都心から外れる場合などには肝心のLTEのエリアから外れてしまうことが多くなるだろう。L

TE対応のスマートフォンは3GのFOMAなども使えるので、通信自体は問題なく可能だがが、LTEの高速通信を体験できるエリアはまだまだ限られる。

■LTE端末のバッテリ駆動時間
LTEは世界的にもサービスが始まったばかりで、対応通信モジュールなど含めこれから順次進化していく。特にバッテリ駆動時間などにこの影響が大きく現れ、LTE対応端末のバッテリ駆動時間は従来の3G(FOMA)対応端末に比べ短くなっている。

スペック上のバッテリ駆動時間をSamsungのGALAXYシリーズで比較してみよう。

GALAXY S II SC-02C
CPU Samsung Exynos 4210 Orion Dual-core 1.2GHz(S5PC210)
バッテリ容量 1650mAh
待受時間 3G 約640時間
連続通話時間 3G 約430分

GALAXY S II LTE (SC-03D)
CPU Qualcomm APQ8060(1.5GHz)
バッテリ容量 1850mAh
連続待受時間 3G 約300時間、LTE:約250時間
連続通話時間 3G 約350分

それぞれ、CPUやバッテリ容量など基本スペックも異なるが、LTE版はバッテリ容量も増えているのに、3Gでも通話時間で2割減、待ち受け時間で半分以下となっている。
これはスペック上の駆動時間で、実際に使用した時の時間とは異なるが、LTE対応スマートフォンは実時間でも短くなることが予想できる。

■まとめ
LTE対応端末は3G(FOMA)対応端末に比べ、バッテリ駆動時間が短いのが現状だ。FOMAも登場当初はバッテリ駆動時間が問題になったが、通信モジュールの進化やバッテリの大容量化などで問題は解決した。

同様にLTEの通信モジュールは2012年後半からQUALCOMMなどからより低消費電力版が登場する予定になっており順次駆動時間の問題は解決するだろう。

また、LTE自体の対応エリアが本格化するのも2013年頃からなので、LTE対応スマートフォンは一般ユーザーにはまだ待ちで、2012年後半に登場する端末まで待つのも悪くないと言える。

もちろん、都心などでLTEの高速通信が必要だとか、最新のスマートフォンを使いたい方には基本機能なども強化されたLTE対応スマートフォンで、先端の通信環境を体験するのも悪くないだろう。

上倉賢 @kamikura [digi2(デジ通)]

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