これがSandy Bridgeの概念図。4コアとグラフィックが統合され、キャッシュがバスでつながれている。コア数は変更可能

インテルは、プロセス技術の革新とアーキテクチャーの革新を交互に行う戦略をとっている。Sandy Bridgeでは、アーキテクチャーの革新が行われている。

目玉となるCPU内に取り込んだグラフィック・アーキテクチャーは、省電力化、パフォーマンスの最適化、メディア機能の強化、CPUとの最適化の4点がポイントとなっている。

パフォーマンスの最適化を行うために、次世代エグゼキューション・ユニットを採用し、計算処理能力の向上でスループットが従来の4～20倍となった。複雑な条件での効率的な並列化など、並列処理自体も最適化した。

メディア機能では、HD負荷に対する処理能力の向上や高画質化のために専用アクセラレーターを搭載。ハードウェアで主なコーデックに対応するだけでなく、並列処理による高いスループットも実現した。

グラフィック機能をCPUと同じダイに統合することで、CPUコアとラスト・レベル・キャッシュを共有できるようになったことで、DRAMへのアクセスを低減した。さらにキャッシュ・パーティションを変更できるほか、グラフィックス向けに帯域幅を拡大できる。電力もCPUコアとグラフィックスを一括で管理できるため、ビデオ再生時などでグラフィックスに電力を割り当て、CPUコアの電力を下げることで全体的な省電力化を果たしている。

ラスト・レベル・キャッシュは、CPUコアごとに用意されているが、各キャッシュをリングというバスでつなげることで、グラフィックス機能やCPUコアがすべてのキャッシュを利用できる。これにより、高いパフォーマンスとメモリーの帯域幅の節約を両立させているのだ。

Sandy Bridgeは来年にも登場するといわれている。グラフィック機能を内蔵したCPUにより、利用が伸びてきている女性や初心者でも扱いやすい、メールやインターネットだけでなく動画再生にも適した、高性能で低価格、低消費電力のノートPCが出てくることが期待できそうだ。


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